Heimkehr in die kalifornische Weinwelt: Patz & Hall kehrt ins Eigentum der Gründer zurück

In der Weinwelt gibt es ständig Neuigkeiten über Fusionen und Übernahmen. Doch die jüngste Transaktion in Kalifornien ist eher eine Heimkehr. James Hall, Mitbegründer von Patz & Hall, und eine kleine Gruppe von Investoren kaufen das Weingut acht Jahre nach dem Verkauf an Ste. Michelle Wine Estates zurück. Der Verkauf ist der neueste Schritt von Ste. Michelle, seine kalifornischen Weingüter zu verkaufen und sich auf seine Marken in Washington zu konzentrieren. Hall wird zum größten Anteilseigner. Der Kaufpreis wurde nicht bekannt gegeben.

Die Wiedererlangung eines Traums

Für Hall ist diese Rückkehr mehr als nur eine geschäftliche Entscheidung. „Es ist ein Traum, der wahr wird“, sagte Hall. „Ich liebe es, Winzer zu sein und die Möglichkeit zu haben, wieder einzusteigen. Emotional hatte ich keine Wahl. Es ist ein Lebensstil. Es ist eine Notwendigkeit. Ich möchte nicht in den Ruhestand gehen.“

Patz & Hall: Pioniere des Pinot

Donald Patz und James Hall trafen sich in den 1980er Jahren, als sie beide für das Flora Springs Weingut in Napa arbeiteten. Zusammen mit den Partnern Anne Moses und Heather Patz gründeten sie Patz & Hall und starteten mit dem Jahrgang 1988. Sie wurden schnell zu einer führenden Kraft für sowohl Weinberg-bezeichnete als auch regionale Mischungen aus Pinot Noir und Chardonnay und erzielten regelmäßig über 90 Punkte auf der 100-Punkte-Skala von Wine Spectator.

Übergang zu Ste. Michelle

2016 verkauften die Gründer an Ste. Michelle, eines der größten Weinunternehmen in den USA. Patz verließ das Weingut und gründete eine neue Weinhandlung, während Hall blieb. Auf ihrem Höhepunkt umfasste das Portfolio von Ste. Michelle Marken wie Chateau Ste. Michelle und Columbia Crest in Washington, Erath Winery in Oregon und Conn Creek und Villa Mt. Eden in Kalifornien. Das Unternehmen ging auch eine Partnerschaft mit der italienischen Familie Antinori bei Stag’s Leap Wine Cellars und Col Solare ein.

Die Auswirkungen der Pandemie auf Ste. Michelle

Ste. Michelle war 2020 der achtgrößte Weinvermarkter in den USA. Die Pandemie traf das Unternehmen jedoch hart, mit einem Rückgang des Volumens um mehr als eine Million Kisten. 2021 wurde Ste. Michelle Wine Estates von seiner Muttergesellschaft Altria an eine in New York ansässige Private-Equity-Firma namens Sycamore Partners in einem gemeldeten 1,2 Milliarden Dollar Deal verkauft. Seitdem scheint das Unternehmen sich auf seine Marken im Pazifischen Nordwesten zu konzentrieren und die Produktion zu reduzieren. Ste. Michelle verkaufte 2023 seinen Anteil an Stag’s Leap Wine Cellars an seinen Partner, Antinori.

Halls Zukunftspläne für Patz & Hall

Hall ist dankbar für die Zusammenarbeit mit Ste. Michelle. „Es war eine sehr befriedigende Beziehung mit sehr wenigen Herausforderungen“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass wir COVID ohne sie überlebt hätten.“ Er sagte, dass sich im Weingut zwischen dem Kauf 2016 und jetzt nicht viel verändert hat. Die jährliche Produktion liegt bei etwa 40.000 Kisten. Es gibt etwa zwei Dutzend Abfüllungen von Chardonnay und Pinot Noir in jedem Jahrgang, plus eine Reihe von Schaumweinen. Hall bleibt in der Verantwortung für die Weinherstellung, hat aber James McCeney, ehemals von Lewis Cellars in Napa, zum leitenden Winzer befördert.

Die Abhängigkeit von Weinbergen

Da Patz & Hall keine eigenen Weinberge besitzt (Hall und seine Frau pflanzten einen 14 Hektar großen Weinberg auf gepachtetem Land im Green Valley), ist die Marke stark von Hall und den langfristigen Vereinbarungen abhängig, die er zum Kauf von Trauben aus einigen der prestigeträchtigsten Weinberge des Staates hat, einschließlich Hyde, Dutton und Zio Tony.

Die Zukunftsaussichten

Auf die Frage nach dem Weg, den er eingeschlagen hat, erwähnte Hall den Witz über die zwei glücklichsten Tage im Leben eines Bootsbesitzers: den Tag, an dem sie ihr Boot kaufen und den Tag, an dem sie es verkaufen. „Ich bin letztes Jahr 65 geworden“, sagte Hall. „Ich möchte nicht Golf spielen und segeln.“ Er fügt hinzu, dass es mit einer 20-jährigen Tochter noch zu früh ist, Pläne für die Weiterführung des Geschäfts in der Familie zu machen. „Ich habe über 40 Jahre damit verbracht, die Fähigkeiten zu entwickeln, um der Winzer zu sein, der ich bin. Derzeit ist der Plan, Patz & Hall weiterzuführen und unser Chardonnay-Programm auszubauen.“

Fazit

Die Rückkehr von James Hall zum Patz & Hall Weingut ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Leidenschaft und Engagement die Entscheidungen in der Weinindustrie prägen können. Trotz der Herausforderungen, die die Pandemie mit sich brachte, hat Hall seine Vision für das Weingut beibehalten und plant, das Erbe und den Erfolg von Patz & Hall weiter zu stärken.